Ignatius,
born in Syria, converted to Christianity at a young age, and was
thought to be a disciple of St. John the Evangelist. He is one of the
five Apostolic Church Fathers, who were instructed personally by
Christ’s apostles.An early tradition has it that he was the child that Our Lord took up in his arms, as recorded by St Mark: “And taking a child, he set him in the midst of them. Whom when he had embraced, he saith to them: Whosoever shall receive one such child as this in my name, receiveth me (9:35-36).
Consecrated bishop by the Apostles, he succeeded St. Peter and Evodius as the third Bishop of Antioch about the year 69.
An ideal pastor and true soldier of Christ, Ignatius comforted and strengthened his flock when the persecution of Domitian broke out. He was arrested during the persecution of Trajan, and shipped aboard a vessel bound for Rome. Along the route his ship made several stops, which afforded the saint opportunity of confirming the faith of various churches. He wrote several letters to these communities which have been preserved, and deal with early Catholic theology. St. Ignatius was the first to use the Greek word “katholikos”, “universal” in reference to the Church founded by Christ.
At Smyrna, he had the joy of meeting his former disciple and dear friend, St. Polycarp. His route to martyrdom was a sort of triumphant march, with Christian communities flocking to meet him everywhere, hailing and encouraging him on his way.
He
was martyred in Rome on the last day of the public games, December 20
in the year 107. Condemned to be devoured by lions in the public arena,
his prayer before his death was: “I am God's wheat, and I am to be
ground by the teeth of wild beasts, so that I may become the pure bread
of Christ. Indeed the lions devoured all of his body leaving only the
large bones.Today, these relics of St. Ignatius rest in the Church of San Clemente in Rome.
Sono frumento di Dio:
ReplyDeletesarò macinato dai denti delle fiere
Scrivo a tutte le chiese, e a tutti annunzio che morrò volentieri per Dio, se voi non me lo impedirete. Vi scongiuro, non dimostratemi una benevolenza inopportuna. Lasciate che io sia pasto delle belve, per mezzo delle quali mi sia dato di raggiungere Dio. Sono frumento di Dio, e sarò macinato dai denti delle fiere per divenire pane puro di Cristo. Supplicate Cristo per me, perché per opera di queste belve io divenga ostia per il Signore.
A nulla mi gioveranno i godimenti del mondo né i regni di questa terra. È meglio per me morire per Gesù Cristo che estendere il mio impero fino ai confini della terra. Io cerco colui che è morto per noi, voglio colui che per noi è risorto. È vicino il momento della mia nascita.
Abbiate compassione di me, fratelli. Non impeditemi di vivere, non vogliate che io muoia. Non abbandonate al mondo e alle seduzioni della materia chi vuol essere di Dio. Lasciate che io raggiunga la pura luce; giunto là, sarò veramente un uomo. Lasciate che io imiti la passione del mio Dio. Se qualcuno lo ha in sé, comprenda quello che io voglio e mi compatisca, pensando all'angoscia che mi opprime.
Il principe di questo mondo vuole portarmi via e soffocare la mia aspirazione verso Dio. Nessuno di voi gli dia mano; state piuttosto dalla mia parte, cioè da quella di Dio. Non siate di quelli che professano Gesù Cristo e ancora amano il mondo. Non trovino posto in voi sentimenti meno buoni. Anche se vi supplicassi, quando sarò tra voi, non datemi ascolto: credete piuttosto a quanto vi scrivo ora nel pieno possesso della mia vita. Vi scrivo che desidero morire.
Ogni mio desiderio terreno è crocifisso e non c'è più in me nessun'aspirazione per le realtà materiali, ma un'acqua viva mormora dentro di me e mi dice: «Vieni al Padre». Non mi diletto più di un cibo corruttibile, né dei piaceri di questa vita. Voglio il pane di Dio, che è la carne di Gesù Cristo, della stirpe di David; voglio per bevanda il suo sangue che è la carità incorruttibile.
Non voglio più vivere la vita di quaggiù. E il mio desiderio si realizzerà, se voi lo vorrete. Vogliatelo, vi prego, per trovare anche voi benevolenza. Ve lo domando con poche parole: credetemi. Gesù Cristo vi farà comprendere che dico il vero: egli è la bocca verace per mezzo della quale il Padre ha parlato in verità. Chiedete per me che io possa raggiungerlo. Non vi scrivo secondo la carne, ma secondo il pensiero di Dio. Se subirò il martirio, ciò significherà che mi avete voluto bene. Se sarò rimesso in libertà, sarà segno che mi avete odiato. Sant 'Ignazio di Antiochia, vescovo e martire